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    建安七年二月廿八，颍川。

    颍阴县城外五里，有一处僻静的庄园。青砖灰瓦，竹篱环绕，门前一条小溪潺潺流过，在这初春的夜里，显得格外安宁。

    司马懿在暮色中抵达时，庄园的大门已经紧闭。

    他没有上前叩门，而是退到百步外的一棵老槐树下，静静等待。

    王五凑过来，压低声音：

    “军司马，咱们就这么干等着？”

    “等着。”

    “万一那荀谌不见咱们呢？”

    司马懿没有回答。

    他只是望着那座庄园，眼中倒映着渐渐暗下来的天色。

    一个时辰后，庄园的侧门开了。

    一个老仆提着灯笼走出来，四下张望了一番，然后径直向这棵老槐树走来。

    “敢问，可是北边来的客人？”

    司马懿起身。

    “正是。”

    老仆打量了他一眼，目光在他年轻的面庞上停留片刻，然后点点头。

    “我家主人有请。只请一人。”

    王五脸色一变，正要开口，司马懿已经抬步向前。

    “军司马！”

    司马懿回头。

    “一个时辰。”他说，“一个时辰后我没出来，你们就走。”

    王五张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

    他只是看着那个十八岁的少年，提着袍角，跟着老仆，消失在庄园的侧门里。

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    庄园内，书房。

    灯烛下，一个四十余岁的中年人正襟危坐。他面容清瘦，眉宇间与荀彧有几分相似，只是眼神比荀彧更冷，嘴角比荀彧更紧。

    荀谌。

    袁绍曾经的谋士，官渡之战后归隐田园，从此不问世事。

    司马懿进门时，他没有起身，只是抬眼看了一下。

    “你就是那个在合肥设局的人？”

    司马懿停步。

    “先生知道我？”

    荀谌嘴角扯出一个极淡的笑。

    “能让曹操灰头土脸撤兵的人，我总得打听打听。”他指了指对面的坐席，“坐。”

    司马懿坐下。

    两人对视片刻。

    荀谌忽然开口：

    “你来做什么？”

    “先生猜不到？”

    荀谌盯着他，那双眼睛像要把人看穿。

    “刘备让你来的。”

    “是。”

    “想让我背叛曹公？”

    司马懿摇头。

    “不是背叛。”他说，“是选择。”

    荀谌眉毛一挑。

    “选择？”

    “先生曾在袁本初帐下效力，应该知道什么叫‘良禽择木’。”司马懿的声音很平静，“袁本初不能用先生，曹操能用先生吗？”

    荀谌没有回答。

    “曹操用先生的大哥，是因为荀令君有才，也是因为荀氏有名。”司马懿继续说，“但先生呢？先生在颍阴闲居三年，他可曾派人来过一次？”

    荀谌的脸色微微变了。

    “先生是聪明人，应该看得出，曹操已经不是当年的曹操了。”司马懿的声音依旧平静，“许都血案，他杀了多少人？冀州加税，他逼反了多少人？合肥之战，他又输了多少人？”

    荀谌沉默。

    良久，他开口：

    “你说了这么多，无非是想让我为刘备效力。”

    司马懿摇头。

    “先生误会了。”他说，“我不是来请先生出山的。”

    荀谌一愣。

    “那你来做什么？”

    司马懿从怀中取出一卷帛书，双手奉上。

    “这是我家主公给先生的信。”

    荀谌接过，展开。

    信很短，只有几行字：

    “谌先生足下：攸曾言，先生有大才，惜未遇其时。今曹操失道，天下离心。备不才，愿以诚待士。先生若有意，可随时北来。若无意，亦请保重。备虽在千里之外，心向往之。”

    荀谌看完，沉默了。

    他把信折好，放在案上。

    “你家主公...是个什么样的人？”

    司马懿想了想。

    “一个织席贩履的人。”他说，“一个愿意把流民当人的人。一个让荀攸先生把自己关在屋里四年写书的人。一个...”他顿了顿，“一个让我愿意千里送死的人。”

    荀谌看着他。

    十八岁的少年，说起那个人时，眼神里有一种光。

    那是他在袁绍帐下时，从未在任何人眼中见过的光。
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