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    所有的行动，都是在为即将到来的战争做准备。

    这时，一位苍老的执事推门而入，将一叠卷宗呈上，开口道，“李尊，所有样本都已完全焚毁，所获得的关于天外异族的信息都已归档。”

    “最新的发现是——样本体内的金属没有外力植入的痕迹，更像是……自血肉中生长而出。”

    “另外，在样本血肉内，发现了一种上元不曾存在的金属矿物。应当正是因为这种矿物的作用，导致了样本血肉中变异生成钢铁。”

    “同时，这种矿物似乎会摧毁宿主的神智，让其变作傀儡一般的存在。”

    他所说的样本，自然便是当初天机阁从迷雾大阵中捕捉的血肉怪物。

    经过漫长时日的解剖研究，那来自天外的怪物终于揭开了一丝神秘的面纱。

    “我知晓了，辛苦你们了，许执事。”李青云接过卷宗，深吸了一口气。

    “属下告退。”苍老的执事禀报过后，微微颔首。

    李青云点头，“今日过后，你们也回家去吧，好好过个新年。”

    “是！”许执事恭敬回道，退出房间。

    收拾了一番后，这位已经在天机阁工作了半百岁月的老人踏出阁楼。

    在御兽司牵了一匹快马，许执事翻身上马，朝乌铁的方向而去。

    漫天飞雪之中，老人打了一个哈欠，挠了挠有些僵硬的肩膀，自嘲地叹了一声，

    “唉，老了，身子骨不那么灵光了……”

    唏嘘的声音淹没在风雪中，伴随着一声烈马的嘶鸣，踏上归途。

    .

    时间，一天一天过去。

    雪，也越下越大。

    除夕之夜，也终于在百姓们翘首以盼中，不急不缓地到来。

    这一天，整个人道势力都热火朝天，街巷之中尽是顽皮的孩子们欢声笑语，通红的灯笼和喜庆的对联仿若烈火一般驱散寒意。

    深夜时分，一声声爆竹在江州大地上迸发，绚丽的烟火冲天而起，点缀漆黑的夜空。

    江南左手牵可儿，右手牵着江月，肩膀上坐着青萝，背后跟着凤母，可谓是拖家带口地穿梭在喧嚣的七秀新城中，望着周遭脸上洋溢着喜色的来往行人，他长长地吐出一口浊气。

    “上人！咱要吃这个！”

    仿佛从来安分不下来的小树神，晃荡在街边的商铺前，兴高采烈。

    可儿和江月这俩丫头虽然矜持一些，但也一副跃跃欲试的模样。

    江南哑然失笑，放开手，任由她们去了。

    反正以她们如今的力量，也不怕出什么意外了。

    江边，凤母望着万家灯火，神情突然迷离了起来，“江南，每年都有一次这样的节日么？”

    “不错。”

    江南点头，望着熙攘的人潮，咂了咂嘴，

    “人类可和你们不一样，寻常人一辈子也不过百年岁月，过去一年，就离死亡近了一步，总要纪念一下才是。”

    “这样等老了的时候，头发花白，形容枯槁，躺在床上，才有一些值得怀念的东西。”

    “妾身，无法理解。”

    凤母露出迷茫之色，喃喃开口，

    “但看起来……还不错。”

    “如此有趣的种族，若是毁了，怪可惜的……”

    “是啊。”

    江南望着漫天的烟火，仿佛透过那茫茫星空，看到了隐藏在夜幕中狰狞的身影，“所以，才要保护它。”

    顿了顿，江南看向还有些不太适应凤母，笑道：“不过在此之前，过个好年吧——新年快乐。”

    凤母愣了愣，红唇微张，喃喃道，“新……新年快乐。”

    于是，在绚烂的烟火和噼里啪啦的爆竹声中，充满伤痛与恐惧的旧的一年年被送走。

    新的一年，到来。

    .

    新年，确实无比安宁平静。

    特别是对于乌铁来说。

    毕竟没有人能忘记去年年初时，那场近乎引起整个中州动荡的风暴——大夏京城破灭，圣人殒身，先帝驾崩，绣衣封王……

    这些听起来就很荒唐的离谱事儿，当时差点把乌铁大大小小的官员小心肝儿给吓停。

    因为乌铁国无论怎么说，还是倚靠着大夏的。

    而今年新春佳节，就没那么多闹心事儿了。

    自神战结束以后，大夏平静了，中州也跟着平静了，

    直到，正月十五。

    一场略显怪异的疫病，在乌铁国掀起。

    皇宫，御书房。

    “陛下，发病者似感染风寒之状，头晕，虚弱，筋肉酸痛，食欲减退。”

    苍老的御医恭敬道，
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